Gud vil, at alle mennesker skal frelses og komme til erkendelse af sandheden
(1 Tim 2,4), det vil sige af Jesus Kristus.[1] Derfor er det nødvendigt, at Kristus forkyndes for alle folkeslag og alle mennesker, så Åbenbaringen kan nå ud til verdens yderste grænser. [851]
Gud har i sin store godhed sørget for, at det, Han havde åbenbaret til alle menneskers frelse, skulle forblive intakt for altid og blive overleveret til alle slægtled.[2]
Kristus Herren, i hvem den højeste Guds fuldstændige åbenbaring er opfyldt, gav sine apostle befaling om, at de skulle prædike det evangelium, som Han forud havde lovet gennem profeterne, og som Han havde opfyldt i sin egen person og forkyndt med sin egen mund. De skulle prædike det som kilden til al frelsebringende sandhed og moralsk norm, og derved bringe menneskene de guddommelige gaver
.[3] [171]
Overleveringen af Evangeliet er, efter Herrens befaling, sket på to måder:
-
Mundtligt: ved
apostlene, som i deres mundtlige forkyndelse, ved deres eksempel og deres forordninger overleverede, hvad de selv enten havde modtaget gennem deres liv sammen med Kristus, og gennem Hans ord og gerninger, eller havde lært gennem Helligåndens inspiration
; -
Skriftligt: ved
de apostle og andre mænd i enhed med apostlene, som under den samme Helligånds inspiration nedskrev frelsesbudskabet
.[4]
For at det hele og fulde evangelium altid kunne blive bevaret i Kirken, efterlod apostlene sig biskopper som deres efterfølgere, og
[5] overgav dem deres eget læreembede
.Den apostolske forkyndelse, som på en helt særlig måde udtrykkes i de inspirerede bøger, skulle bevares gennem en uafbrudt kontinuitet indtil tidernes ende
.[6] [861]
Denne levende videregivelse, der sker i Helligånden, kaldes Traditionen, for så vidt den er forskellig fra Den hellige Skrift, med hvilken den dog er nært forbundet. Alt, hvad Kirken selv er, alt hvad den tror, fører den således videre i sin lære, i sit liv og i sin gudstjeneste og overleverer det til alle slægtled
.[7] Kirkefædrenes udsagn er et vidnesbyrd om det livgivende nærvær af denne tradition, hvis rigdomme gennemstrømmer den troende og bedende Kirkes gerning og liv
.[8] [174; 1124; 2651]
Den selvmeddelelse, som Gud har givet ved sit Ord i Helligånden, forbliver således nærværende og virksom i Kirken: Således fører Gud, som også forhen har talt, en uafbrudt samtale med sin elskede Søns brud; og Helligånden, som i og ved Kirken lader Evangeliets levende røst klinge i verden, fører de troende til hele sandheden og lader Kristi ord få rigelig plads i dem
.[9]
Den hellige Tradition og Den hellige Skrift er altså nært forbundet og forenet med hinanden. Thi da begge springer fra samme guddommelige kilde, flyder de på en måde sammen og strømmer mod det samme mål
.[10] Begge gør Kristi mysterium nærværende og frugtbart i Kirken, Han som har lovet at forblive hos sine alle dage, indtil verdens ende
(Matt 28,20).
Den hellige Skrift er Guds tale for så vidt den er blevet nedskrevet under den guddommelige Ånds inspiration.
Den hellige Tradition videregiver i dets helhed Guds Ord, som er betroet apostlene af den Herre Kristus og af Helligånden, til deres efterfølgere, for at de, oplyste af sandhedens Ånd, trofast må bevare, udlægge og udbrede det gennem deres forkyndelse
.[11] [113]
Heraf følger, at Kirken, som har fået videregivelsen og udlæggelsen af Åbenbaringen betroet, ikke henter sin sikkerhed om alle de åbenbare sandheder alene fra Den hellige Skrift. Derfor bør begge modtages og æres med samme kærlighed og ærbødighed
.[12]
Den Tradition, vi her taler om, kommer fra apostlene og overleverer det, som disse har modtaget af Jesu undervisning og eksempel, og det, som de har lært af Helligånden. Den første generation af kristne havde faktisk endnu ikke noget Nyt Testamente på skrift, og det Nye Testamente selv vidner om processen i den levende Overlevering.
Man må skelne mellem den apostoliske Tradition og de teologiske, disciplinære, liturgiske eller fromme traditioner
, som er opstået i de lokale kirker i tidens løb. De udgør forskellige udformninger af den store Tradition, udtryksformer, der er tilpasset forskellige steder og forskellige tider. Det er i lys af Traditionen, at disse kan opretholdes, forandres eller forlades, under vejledning af Kirkens Læreembede. [1202; 2041; 2684]
Troens betroede skat[13] (depositum fidei), indeholdt i den hellige Tradition og i Den hellige Skrift, er af apostlene betroet Kirken i dens helhed. Ved at holde fast ved denne skat vil hele det hellige folk, forenet med deres hyrder, altid holde fast ved apostlenes lære og fællesskabet, brødsbrydelsen og bønnerne. Ved således at holde fast ved den overleverede tro, og ved at praktisere og bekende den, vil der være en særlig enhed i ånden mellem biskopperne og de troende
.[14] [857; 871; 2033]
Men opgaven, der består i autentisk at fortolke Guds Ord både i Skriften og i Traditionen, er alene betroet til Kirkens levende Læreembede, hvis autoritet udøves i Jesu Kristi navn
,[15] det vil sige til biskopperne i forening med Peters efterfølger, biskoppen af Rom. [888-892; 2032-2040]
Læreembedet står imidlertid ikke over Guds ord, men er dets tjener. Det lærer kun det, som er blevet overleveret. For Gud har villet, at det med Helligåndens bistand ærbødigt lytter til dette ord, bevarer det med hellig ærefrygt og fremlægger det med trofasthed. Det er fra denne ene troens skat, at læreembedet henter alt, hvad det fremsætter som guddommeligt åbenbaret og genstand for tro
.[16] [688]
De troende modtager lærevilligt de belæringer og de normer, som deres hyrder under forskellige former giver dem, idet de husker Kristi ord til apostlene: Den, der hører jer, hører mig
(Luk 10,16).[17] [1548; 2037]
Kirkens Læreembede udøver i hele dens omfang den af Kristus modtagne fuldmagt, når det definerer dogmer, det vil sige når det fremsætter sandheder, som er indeholdt i den guddommelige Åbenbaring, eller på definitiv måde fremsætter sandheder som har en nødvendig forbindelse med dem, i en form, der forpligter det kristne folk til en uigenkaldelig troens tilslutning. [888-892; 2032-2040]
Der består en organisk forbindelse mellem vort åndelige liv og dogmerne. Dogmerne er lys på troens vej; de oplyser den og gør den sikker. Og omvendt: hvis vort liv er retlinet, vil vor forstand og vort hjerte være åbne for modtagelsen af lyset fra troens sandheder.[18] [2625]
Dogmernes indbyrdes forbindelse og sammenhæng genfinder vi i Åbenbaringen af Kristusmysteriet i dets helhed.[19] Man bør huske på, at der eksisterer en rækkefølge eller et
.[20] [114; 158; 234]
hierarki
mellem den katolske læres sandheder, eftersom deres forbindelse med den kristne tros fundament er af forskellig art
Alle de troende har del i forståelsen og overleveringen af den åbenbarede sandhed. De er blevet salvet af Helligånden, der lærer dem[21] og vejleder dem til hele sandheden
(Joh 16,13). [737]
De troende som helhed ... kan ikke tage fejl i deres tro og manifesterer denne deres særlige egenskab gennem hele folkets overnaturlige troens sans, når de
.[22] [785]
fra biskopperne til de yderste rækker i det troende lægfolk
fremviser deres universelle enhed i spørgsmål om tro og moral
For ved denne troens sans, som opvækkes og opretholdes af sandhedens Ånd ... og under det hellige læreembedes ledelse ... holder Guds folk usvigeligt fast ved
.[23] [889]
den tro, som én gang er overgivet de hellige
, mens de med sikker dømmekraft trænger dybere ind i den og virkeliggør den mere fuldstændigt i deres liv
Takket være Helligåndens hjælp kan indsigten i den virkelighed og de ord, som udgør troens skat, vokse i Kirkens liv: [66]
-
både ved overvejelsen og studium hos de troende, der overvejer dem i deres hjerte
;[24] isærden teologiske forskning bør stræbe efter en dyb forståelse af den åbenbarede sandhed
;[25] [2651] -
men også ved den indre indsigt, der stammer fra åndelig erfaring
;[26]de guddommelige ord og den, der læser dem, vokser med hinanden
;[27] [2038; 2518] -
og endelig ved forkyndelsen fra dem, der gennem den biskoppelige succession har modtaget sandhedens karisma
.[28]
Det er altså tydeligt, at den hellige Tradition, Den hellige Skrift og Kirkens Læreembede, ifølge Guds vise plan, i den grad er forenet og samordnet, at den ene ikke består uden de andre, og at de alle tilsammen, hver på deres måde, under den samme Helligånds virke, effektivt bidrager til sjælenes frelse
.[29]
Det, som Kristus har betroet til apostlene, har disse både mundtligt og skriftligt, under Helligåndens inspiration, overleveret til alle generationer indtil Kristi genkomst i herlighed.
Den hellige Tradition og Den hellige Skrift udgør én hellig skat, nemlig Guds ord
,[30] hvori Kirken på sin pilgrimsfærd som i et spejl beskuer Gud, Kilden til alle dens rigdomme.
Alt, hvad Kirken selv er, alt hvad den tror, fører den således videre i sin lære, i sit liv og i sin gudstjeneste og overleverer det til alle slægtled
.[31]
Takket være troens overnaturlige sans tager hele Guds folk stadig på ny imod den guddommelige Åbenbarings gave, trænger stadig dybere ind i den og lever den mere fuldt ud.
Den ansvarsfulde opgave autentisk at udlægge Guds Ord er alene betroet Kirkens Læreembede: paven og biskopperne i kommunion med ham.