Ægtepagten, hvorved en mand og en kvinde opretter et fællesskab med hinanden for hele livet, som efter sin naturlige egenart er henordnet til ægtefællernes vel og til forplantning og opdragelse af børn, er mellem døbte af Kristus Herren blevet ophøjet til et sakramentes værdighed
.[1]
Den hellige Skrift begynder med skabelsen af manden og kvinden i Guds billede og lighed[2] og slutter med synet af Lammets bryllupsfest
(Åb 19,9).[3] Fra begyndelsen til enden taler Skriften om ægteskabet og dets mysterium
, om indstiftelsen af det og den mening, Gud gav det, om dets oprindelse og dets bestemmelse, om dets forskellige virkeliggørelser gennem hele frelsens historie, om dets vanskeligheder som følge af synden og om dets fornyelse i Herren
(1 Kor 7,39) i den Nye Pagt mellem Kristus og Kirken.[4] [369; 796]
Det inderlige ægteskabelige livs- og kærlighedsfællesskab har Skaberen grundlagt og udstyret med dets egne love... Gud selv er nemlig ægteskabets ophav
.[5] Kaldet til ægteskab er indskrevet i selve mandens og kvindens natur, således som de er fremgået af Skaberens hånd. Ægteskabet er ikke en rent menneskelig institution, trods de talrige variationer det er undergået i århundredernes løb i de forskellige kulturer, sociale strukturer og åndelige holdninger. Disse forskelle må ikke få os til at glemme de fælles og permanente træk. Selv om denne institutions værdighed ikke alle steder lyser med den samme klarhed,[6] eksisterer der dog i alle kulturer en vis sans for ægtepagtens storhed. Personens og det menneskelige og kirkelige samfunds ve og vel er nært forbundet med gode vilkår for det ægteskabelige og familiære fællesskab
.[7] [371; 2331; 2210]
Gud, som har skabt mennesket af kærlighed, har også kaldet det til kærligheden, som er ethvert menneskes grundlæggende og medfødte kald. For mennesket er skabt i Guds billede og lighed,[8] Han, som selv er Kærlighed
(1 Joh 4,8.16). Da Gud har skabt mand og kvinde, bliver deres gensidige kærlighed et billede på den absolutte og ubrydelige kærlighed, hvormed Gud elsker mennesket. Den er god, såre god i Skaberens øjne.[9] Og denne kærlighed, som Gud velsigner, er bestemt til at være frugtbar og virkeliggøre sig i det fælles arbejde med at tage vare på skaberværket: Gud velsignede dem og Gud sagde til dem:
(1 Mos 1,28). [355]
Bliv frugtbare og talrige, opfyld jorden og underlæg jer den
At mand og kvinde er skabt for hinanden, erklærer Den hellige Skrift: Det er ikke godt, at mennesket er alene
(1 Mos 2,18). Kvinden, kød af hans kød
,[10] det vil sige hans lige, og den, som står ham nærmest af alle, gives ham af Gud som en medhjælp
,[11] der således repræsenterer Gud, i hvem vor hjælp er
.[12] Derfor forlader en mand sin far og sin mor og binder sig til sin hustru, og de to bliver ét kød
(1 Mos 2,24). At dette betyder en uopløselig enhed af deres to liv, viser Herren selv, da Han minder om, hvad der i begyndelsen
var Guds plan:[13] Derfor er de ikke længere to, men ét kød
(Matt 19,6). [372; 1614]
Hvert menneske erfarer det onde omkring sig og i sig. Denne erfaring mærkes også i relationerne mellem mand og kvinde. Til enhver tid har deres forening været truet af uenighed, herskertrang, utroskab, jalousi og konflikter, som kan gå indtil had og brud. Denne uorden kan vise sig mere eller mindre tilspidset, og kan blive mere eller mindre overvundet, alt efter kulturer, tidsepoker og de enkelte mennesker, men synes dog at have en universel karakter.
Ifølge troen stammer denne uorden, som vi konstaterer med smerte, ikke fra mandens og kvindens natur, heller ikke fra naturen af deres forhold til hinanden, men fra synden. Som brud med Gud har ursynden som første konsekvens bruddet i det oprindelige fællesskab mellem manden og kvinden. Deres relationer fordrejes af gensidige bebrejdelser;[14] deres gensidige tiltrækning, Skaberens egen gave,[15] forandres til relationer af herskesyge og begær;[16] mandens og kvindens skønne kald til at blive frugtbare og talrige og til at underlægge sig jorden[17] belastes af fødselsveer og sliddet for det daglige brød.[18] [1849; 400]
Dog skabelsesordenen består, selv om den er alvorligt forstyrret. For at helbrede syndens sår, har manden og kvinden brug for nådens hjælp, som Gud i sin uendelige barmhjertighed aldrig har nægtet dem.[19] Uden denne hjælp vil det aldrig lykkes mand og kvinde at virkeliggøre den forening af deres liv, som Gud har skabt dem for i begyndelsen
. [55]
I sin barmhjertighed har Gud ikke ladet det syndige menneske i stikken. De straffe, der følger af synden: fødslens smerter
[20] og arbejdet i dit ansigts sved
(1 Mos 3,19) er også lægemidler, der begrænser syndens misgerninger. Efter syndefaldet hjælper ægteskabet mennesket til at overvinde sin selvoptagethed, egoismen, jagten efter sin egen lyst og til at åbne sig for den anden, for den gensidige hjælp, for at give sig selv. [410]
Den moralske bevidsthed om ægteskabets enhed og uopløselighed har udviklet sig under den gamle Lovs pædagogik. Patriarkernes og kongernes flerkoneri er endnu ikke udtrykkeligt forkastet. Dog sigter den Lov, der blev givet Moses, på at beskytte kvinden mod en vilkårlig dominans af manden, selv om den også, ifølge Herrens ord, var mærket af mandens hårde hjerte
, på grund af hvilket Moses tillod en mand at skille sig fra sin hustru.[21] [1963; 2387]
Idet profeterne sammenlignede Guds pagt med Israel med en ægtepagt i trofast kærlighed mellem to,[22] forberedte de det udvalgte folks bevidsthed på en dybere forståelse af ægteskabets enhed og uopløselighed.[23] Ruts og Tobias' bøger giver bevægende vidnesbyrd om en ophøjet sans for ægteskabet, ægtefællernes troskab og ømhed for hinanden. Traditionen har i Højsangen altid set et enestående udtryk for menneskelig kærlighed, for så vidt som den er en afglans af Guds kærlighed, en kærlighed, der er stærk som døden
, og som vældige vande ikke kan slukke
(Højs 8,6-7). [219; 2380; 2361]
Ægtepagten mellem Gud og Hans folk Israel havde forberedt den Nye og Evige Pagt, i hvilken Guds Søn, ved at blive menneske og give sit liv, på en vis måde har forenet sig med hele den af Ham frelste menneskehed[24] for således at forberede Lammets bryllupsfest
.[25] [521]
Ved indgangen til sit offentlige liv gør Jesus sit første tegn – på sin Moders bøn – ved en bryllupsfest.[26] Kirken lægger stor vægt på Jesu tilstedeværelse ved brylluppet i Kana. Den ser i det bekræftelsen på ægteskabets godhed og budskabet om, at ægteskabet fra nu af skal være et effektivt tegn på Kristi nærvær.
I sin forkyndelse lærte Jesus utvetydigt den oprindelige mening med foreningen af manden og kvinden, sådan som Skaberen har villet det fra begyndelsen: den tilladelse, Moses gav, til at forstøde hustruen, var en indrømmelse til hjertets hårdhed;[27] ægtepagten mellem mand og kvinde er uopløselig: Gud selv har sluttet den: Altså må et menneske ikke adskille, hvad Gud har sammenføjet
(Matt 19,6). [2336; 2382]
Denne utvetydige understregning af ægtepagtens uopløselighed har kunnet forvirre og forekomme at være et uigennemførligt krav.[28] Og dog har Jesus ikke lagt en umulig byrde på ægtefællerne, for tung at bære,[29] tungere end Mose Lov. Jesus er kommet for at genoprette den oprindelige skabelsesorden, som var forstyrret af synden. Han giver selv kraften og nåden til at leve ægteskabet i Guds Riges nye dimension. Det er ved at følge Kristus, fornægte sig selv og tage sit kors op,[30] at ægtefællerne kan fatte
[31] den oprindelige mening med ægteskabet og leve efter den med Kristi hjælp. Denne det kristne ægteskabs nåde er en frugt af Kristi kors, som er kilden til alt kristent liv. [2364; 1642]
Det er det, apostlen Paulus får os til at fatte, når han siger: Mænd, elsk jeres hustruer, ligesom Kristus har elsket Kirken og givet sig hen for den for at hellige den
(Ef 5,25-26). Og han tilføjer straks: Derfor skal en mand forlade sin far og mor og binde sig til sin hustru, og de to skal blive ét kød. Dette rummer en stor hemmelighed – jeg sigter til Kristus og Kirken
(Ef 5,31-32).
Hele det kristne liv bærer præg af brudekærligheden mellem Kristus og Kirken. Allerede Dåben, indgangen i Guds Folk, er et brudemysterium: den er så at sige bryllupsbadet,[32] som går forud for bryllupsmåltidet, Eukaristien. Det kristne ægteskab på sin side bliver et virksomt tegn, sakramentet for Pagten mellem Kristus og Kirken. Fordi det betegner og meddeler dens nåde, er ægteskabet mellem døbte et sandt sakramente i den Nye Pagt.[33] [796]
Kristus er hele det kristne livs midtpunkt. Forbindelsen med Ham indtager førstepladsen forud for alle andre forbindelser, familiære eller sociale.[34] Lige siden Kirkens begyndelse har der været mænd og kvinder, som har givet afkald på ægteskabets store gode for at følge Lammet, hvor det går,[35] for at drage omsorg for de ting, der hører Herren til, søge at være Ham til behag,[36] for at gå Brudgommen imøde, som kommer.[37] Kristus har selv indbudt nogle til at følge sig i denne form for liv, som Han forbliver forbilledet på: [2232; 1579]
Der er dem, der er gildinger fra moders liv, og der er gildinger, som er gildet af mennesker, og der er gildinger, der har gildet sig selv for Himmerigets skyld. Den, som kan fatte det, han fatte det!(Matt 19,12).
Jomfrueligheden for Himmerigets skyld er en udfoldelse af Dåbens nåde, et mægtigt tegn på den forrang, som bundetheden til Kristus har, på den glødende forventning om Hans genkomst, et tegn, der også minder om, at ægteskabet er en realitet, som hører til denne tidsalder, som forgår.[38] [922-924]
Begge, Ægteskabets sakramente og jomfrueligheden for Himmerigets skyld, kommer fra Herren selv. Det er Ham, der giver dem mening og tildeler dem den uundværlige nåde til at leve i dem efter Hans vilje.[39] Værdsættelsen af jomfrueligheden for Himmerigets skyld[40] og den kristne sans for ægteskabet er uadskillelige og støtter gensidigt hinanden: [2349]
Den, der fordømmer ægteskabet, han tager også jomfruelighedens hæder; den, der priser det, han gør ... jomfrueligheden mere beundringsværdig. For det, som synes godt ved sammenligning med noget ringere, det er sandelig ikke særlig godt; men det, som efter alles mening er bedre end gode ting, det er et fremragende gode.[41]
I den latinske ritus finder fejringen af ægtevielsen mellem to katolske troende normalt sted i løbet af den Hellige Messe på grund af det bånd, som forbinder alle sakramenter med Kristi Påskemysterium.[42] I Eukaristien virkeliggøres ihukommelsen af den Nye Pagt, i hvilken Kristus har forenet sig for bestandig med Kirken, sin højtelskede brud, som Han har hengivet sig for.[43] Det er altså passende, at ægtefællerne besegler deres samtykke til at give sig til hinanden ved at skænke hinanden deres liv, idet de forener deres gave med Kristi offergave for Hans Kirke, som bliver nærværende i det eukaristiske offer, og idet de modtager Eukaristien, for at de, ved i Kommunionen at modtage det samme Kristi Legeme og det samme Kristi blod, må blive ét legeme
i Kristus.[44] [1323; 1368]
Eftersom ægtevielsen er en sakramental handling til helliggørelse – indføjet... i liturgien – må den i sig selv være gyldig, værdig og frugtbar
.[45] Det sømmer sig altså, at de fremtidige ægtefolk forbereder sig til deres ægtevielse ved at modtage Bodens sakramente. [1422]
Ifølge den latinske tradition er det ægtefællerne, der som tjenere for Kristi nåde meddeler hinanden ægteskabets sakramente ved at give deres samtykke til kende over for Kirken. I de orientalske Kirkers traditioner er præsterne – biskopper eller presbytere – vidner til ægtefællernes gensidige samtykke,[46] men også deres velsignelse er nødvendig for sakramentets gyldighed.[47]
De forskellige liturgier er rige på velsignelses- og epiklesebønner til Gud om Hans nåde og velsignelse over det nye par, særligt over bruden. I dette sakramentes epiklese modtager ægtefællerne Helligånden som kærlighedens fællesskab mellem Kristus og Kirken.[48] Det er Helligånden, der er seglet på deres pagt, den stedseværende kilde til deres kærlighed, den kraft, deres troskab fornyes ved. [736]
Ægtepagten sluttes mellem en mand og en kvinde, der er døbt og frie til at indgå ægteskab, og som frit udtrykker deres samtykke. At være fri
vil sige: [1734]
-
ikke at handle under tvang;
-
ikke at være hindret af nogen naturlig eller kirkelig lov.
Kirken betragter brudefolkenes gensidige samtykke som det nødvendige element, som bevirker ægteskabet
.[49] Hvis samtykket mangler, er der intet ægteskab. [2201]
Samtykket består i den menneskelige akt, hvorved brudefolkene gensidigt skænker og modtager hinanden
:[50] Jeg tager dig til hustru... Jeg tager dig til ægtemand
.[51] Dette samtykke, som binder ægtefællerne til hinanden, fuldbyrdes ved, at de to bliver ét kød
.[52] [1735]
Samtykket skal være en viljesakt hos begge parter, fri for tvang eller alvorlig ydre frygt.[53] Ingen menneskelig magt kan erstatte dette samtykke.[54] Hvis denne frihed mangler, er ægteskabet ugyldigt.
Af denne grund (eller andre grunde der gør, at intet ægteskab er blevet indgået[55]) kan Kirken, efter at sagen er blevet prøvet ved den kompetente kirkelige domstol, erklære ægteskabets ugyldighed
(nullitet
), det vil sige at ægteskabet aldrig har eksisteret. I så tilfælde er parterne frie til at gifte sig, men de skal overholde de naturlige forpligtelser, et tidligere samliv har ført til.[56]
Præsten (eller diakonen), som medvirker ved fejringen af ægtevielsen, modtager ægtefællernes samtykke i Kirkens navn og giver dem Kirkens velsignelse. At den kirkelige embedsbærer (og også vidnerne) er til stede, udtrykker på synlig måde, at ægteskabet er en kirkelig realitet.
Det er grunden til, at Kirken normalt kræver af sine troende, at et ægteskab indgås i den kirkelige form. [57] Flere grunde bidrager til at forklare denne bestemmelse:
-
det sakramentale ægteskab er en liturgisk akt. Derfor bør det fejres i Kirkens offentlige liturgi; [1069]
-
ægteskabet indfører i en kirkelig ordo; det medfører rettigheder og pligter i Kirken, mellem ægtefolkene og over for børnene; [1537]
-
eftersom ægteskabet er en livsform i Kirken, må der være sikkerhed for indgåelsen af det (derfor forpligtelsen til at have vidner);
-
samtykkets offentlige karakter beskytter det én gang givne Ja-ord og hjælper til at forblive trofast mod det. [2365]
Ægteskabsforberedelsen er af største betydning for, at brudefolkenes ja-ord må være en fri og ansvarlig akt, og for at ægtepagten kan bygge på solid og varig menneskelig og kristen grund:
Forældrenes og familiernes eksempel og den af dem givne opdragelse er den bedste vej for denne forberedelse.
Sjælesørgernes og det kristne fællesskabs rolle som Guds familie
er uundværlig i videregivelsen af de menneskelige og kristne værdier i ægteskabet og familien,[58] og dette så meget mere som mange unge i vor tid kender til erfaringen af brudte hjem, der ikke længere tilstrækkeligt sikrer denne indføring:
Et blandet ægteskab (mellem en katolik og en døbt ikke-katolik) er en situation, der hyppigt forekommer i mange lande. Den kræver en særlig opmærksomhed af ægtefællerne og af deres sjælesørgere. I tilfælde af forskel i religion (mellem en katolik og en udøbt) er en endnu større årvågenhed påkrævet.
Forskel i konfession udgør ikke nogen uoverstigelig hindring for ægteskabet, hvis det lykkes ægtefællerne at blive fælles om det, de hver især har modtaget i deres respektive kirkesamfund, og lære af hinanden, hvordan enhver af dem lever sin troskab mod Kristus. Men vanskelighederne ved blandede ægteskaber bør heller ikke undervurderes. De skyldes den kendsgerning, at spaltningen mellem de kristne endnu ikke er overvundet. Ægtefællerne risikerer at opleve splittelsens drama mellem de kristne inden for hjemmets fire vægge. Forskel i religion kan skærpe disse vanskeligheder. Forskellige opfattelser af troen, ja, også i synet på ægteskabet, men også forskellig religiøs mentalitet kan blive en kilde til spændinger i ægteskabet, primært i opdragelsen af børnene. En fristelse kan da melde sig: religiøs ligegyldighed. [817]
Ifølge gældende ret i den latinske Kirke skal et blandet ægteskab for at være lovligt have udtrykkelig tilladelse af den kirkelige myndighed.[59] I tilfælde af forskel i religion kræves en udtrykkelig dispensation for denne ægteskabshindring, for at ægteskabet kan være gyldigt.[60] Denne tilladelse eller denne dispensation forudsætter, at begge parter kender og ikke udelukker Ægteskabets væsentlige formål og særegenskaber, men også, at den katolske part bekræfter sine forpligtelser, som den ikke-katolske part udtrykkeligt gøres bekendt med, nemlig at holde fast ved sin tro og sikre børnenes Dåb og opdragelse i den katolske Kirke.[61]
Takket være den økumeniske dialog er det mange steder i verden lykkedes de pågældende kristne trossamfund at organisere en fælles sjælesorg for blandede ægteskaber. Dens opgave er at hjælpe disse par til at leve deres særlige situation i lys af troen. Den skal også hjælpe dem til at overvinde spændingerne mellem de forpligtelser, ægtefællerne har over for hinanden og for deres respektive trossamfund. Den skal opmuntre til at udvikle det, de har fælles i troen, og respekten for det, der skiller dem. [821]
I ægteskaber med forskel i religion har den katolske ægtefælle en særlig opgave: for en ikke-troende mand er helliget ved sin hustru, og en ikke-troende hustru ved broderen
(1 Kor 7,14). For den kristne ægtefælle og for Kirken er det en stor glæde, hvis denne helligelse
fører den anden ægtefælle til frivillig omvendelse til den kristne tro.[62] En oprigtig ægteskabelig kærlighed, ydmyg og tålmodig udøvelse af familielivets dyder og udholdende bøn kan forberede den ikke-troende ægtefælle til at modtage omvendelsens nåde.
Af et gyldigt ægteskab opstår der mellem ægtefællerne et bånd, som efter sin natur er livsvarigt og eksklusivt. Desuden bliver ægtefællerne i det kristne ægteskab styrket og ligesom indviet ved et særligt sakramente til deres stands pligter og værdighed
.[63]
Det samtykke, hvorved ægtefællerne giver sig til og modtager hinanden, bliver beseglet af Gud selv.[64] Af deres pagt opstår en ved guddommelige ordning fast institution, også over for samfundet
.[65] Ægtefællernes pagt er integreret i Guds pagt med menneskene: Autentisk ægteskabelig kærlighed optages i Guds kærlighed
.[66]
Det ægteskabelige bånd er altså etableret af Gud selv, således at det ægteskab, der er indgået og fuldbyrdet mellem døbte, aldrig kan opløses. Dette bånd, som følger af ægtefællernes frie menneskelige handling og af ægteskabets fuldbyrdelse, er nu en uigenkaldelig realitet og oprindelse til en pagt, der er garanteret af Guds troskab. Det er ikke i Kirkens magt at udtale sig imod denne ordning, som den guddommmelige visdom har oprettet.[67] [2365]
De kristne ægtefæller har i deres livsform og stand i Guds folk deres egen gave
.[68] Denne særlige nåde, som ægteskabets sakramente meddeler, er bestemt til at fuldkommengøre kærligheden mellem ægtefællerne og styrke deres uopløselige enhed. Ved denne nåde hjælper de i det ægteskabelige liv hinanden til hellighed også ved at tage imod børn og opdrage dem
.[69]
Kristus er kilden til denne nåde. For ligesom Gud fordum ilede til sit folk ved kærlighedens og troskabens Pagt, således kommer menneskenes Frelser og Kirkens Brudgom de kristne ægtefæller i møde gennem Ægteskabets sakramente
.[70] Han bliver hos dem; Han giver dem kraften til at tage deres kors op og følge ham, til at rejse sig efter deres fald, tilgive hinanden, bære hinandens byrder,[71] underordne sig under hinanden i ærefrygt for Kristus
(Ef 5,21) og elske hinanden med en overnaturlig kærlighed, der er fin og frugtbar. I glæderne ved deres kærlighed og deres familieliv giver Han dem, allerede hernede, en forsmag på Lammets bryllupsfest: [1615; 796]
Hvordan skal jeg kunne udtrykke lykken i det ægteskab, der er sluttet af Kirken, styrket af offeret og beseglet af velsignelsen; der er forkyndt af englene og anerkendt af Faderen? ... Hvilket forunderligt bånd mellem to troende i ét håb, ét ønske, én livsform, i samme tjeneste! Én Faders børn, én Herres tjenere! Ingen adskillelse i ånden eller i kødet, men virkelig to i ét kød. Og hvor der er ét kød, er der også én ånd.[72]
Den ægteskabelige kærlighed har noget totalt ved sig, der omfatter alle personens dimensioner: legemets krav og instinkterne, sansernes og følelsernes kræfter, åndens og viljens længsler. Den tilsigter en dyb personal enhed, der går ud over foreningen i ét eneste kød og fører til, at de to bliver ét hjerte og én sjæl. Den kræver uopløselighed og troskab i den endegyldige hengivelse til hinanden og er åben for frugtbarhed. Kort sagt drejer det sig om de fælles egenskaber ved enhver naturlig ægteskabelig kærlighed, men med en ny betydning, der ikke blot renser og grundfæster dem, men også i den grad hæver dem op, at de bliver udtryk for særlig kristne goder
.[73] [2361]
Ægtefællernes kærlighed kræver, ifølge sin natur, enhed og uopløselighed i deres personlige fællesskab, som omfatter hele deres liv: Hvad Gud altså har sammenføjet, må et menneske ikke adskille
(Matt 19,6).[74] Ægtefællerne er kaldet til stadig at vokse i deres enhed gennem daglig troskab mod deres ægteskabsløfte om den totale hengivelse til hinanden
.[75] Dette menneskelige fællesskab bekræftes, renses og fuldendes ved det fællesskab i Jesus Kristus, som gives af Ægteskabets sakramente. Det uddybes i det fælles trosliv og i Eukaristien, som de modtager sammen.
Også ved den personlige lige værdighed, der bør anerkendes for såvel kvinden som manden i den gensidige og fuldstændige kærlighed, træder den Ægteskabets enhed, der er bekræftet af Herren, lysende klart frem
.[76] Polygami er i modstrid med denne lige værdighed og ægteskabelige kærlighed, som er unik og eksklusiv.[77] [369]
Den ægteskabelige kærlighed kræver, ifølge sin natur, af ægtefællerne en usvigelig troskab. Dette er følgen af den gensidige hengivelse, som ægtefællerne giver hinanden. Kærligheden vil være endegyldig. Den kan ikke bare være indtil en ny beslutning
. Denne inderlige forening kræver, eftersom den er to personers gensidige skænken sig til hinanden, ligesom også børnenes vel gør det, ægtefællernes fuldstændige troskab og den uopløselige enhed mellem dem
.[78]
Den dybeste grund ligger i Guds troskab mod sin Pagt, Kristi troskab mod sin Kirke. Gennem ægteskabets sakramente bliver ægtefællerne i stand til at repræsentere denne troskab og vidne om den. Gennem sakramentet får ægteskabets uopløselighed en ny og dybere mening.
Det kan synes vanskeligt, for ikke at sige umuligt, at binde sig for livet til et andet menneske. Så meget vigtigere er det at forkynde det Glade Budskab, at Gud elsker os med en endegyldig og uigenkaldelig kærlighed, at ægtefællerne har del i denne kærlighed, at den bærer og støtter dem, og at de ved deres troskab kan være vidner om Guds trofaste kærlighed. De ægtefæller, som med Guds nåde afgiver dette vidnesbyrd, ofte under ret vanskelige forhold, fortjener det kirkelige fællesskabs taknemmelighed og støtte.[79]
Der findes dog situationer, hvor det ægteskabelige samliv af meget forskellige grunde bliver praktisk talt umuligt. I sådanne tilfælde tillader Kirken ægtefællernes fysiske separation, og ophør af bofællesskabet. Ægtefællerne ophører ikke dermed at være mand og hustru for Gud; de er ikke frie til at indgå et nyt ægteskab. I denne vanskelige situation ville den bedste løsning, om muligt, være forsoning. Det kristne fællesskab er kaldet til at hjælpe disse mennesker til at gennemleve denne situation på kristen vis, i troskab mod deres bindende ægteskab, som forbliver uopløseligt.[80] [2383]
Talrige katolikker, i mange lande, søger i dag civilretslig skilsmisse og indgår et nyt, borgerligt ægteskab. Kirken fastholder i troskab mod Jesu Kristi ord (Den, der skiller sig fra sin hustru og gifter sig med en anden, begår ægteskabsbrud mod hende; og hvis hun skiller sig fra sin mand og gifter sig med en anden, begår hun ægteskabsbrud
: Mark 10,11-12), at den ikke kan anerkende en ny forbindelse som gyldig, hvis det første ægteskab var det. Hvis de fraskilte er gengift borgerligt, befinder de sig i en situation, som går objektivt mod Guds lov. Følgelig kan de ikke gå til den eukaristiske kommunion, så længe denne situation vedvarer. Af samme grund kan de ikke udøve visse former for ansvar i Kirken. Forsoningen gennem Bodens sakramente kan kun gives dem, som har angret deres krænkelse af tegnet på Pagten og på troskaben mod Kristus, og som forpligter sig til at leve i fuldstændig afholdenhed. [2384]
Over for kristne, der lever i denne situation, og som ofte bevarer troen og ønsker at give deres børn en kristen opdragelse, bør præsterne og hele fællesskabet udvise en opmærksom omsorg, for at de ikke må betragte sig selv som skilt fra Kirken, hvis liv de kan og bør deltage i som døbte:
De bør desuden opfordres til at lytte til Guds ord, til at deltage i messens offer, til at bede udholdende, til at deltage i næstekærligt arbejde og i fællesskabets indsats til fremme af retfærdigheden, til at opdrage deres børn i den kristne tro og til at udvikle bodens ånd og gerninger – for således dag for dag at bønfalde om Guds nåde.[81]
Ud fra sin naturlige egenart er ægteskabets institution og den ægteskabelige kærlighed henordnet til forplantningen og børnenes opdragelse og krones herigennem ligesom med sit højdepunkt
:[82] [372]
Børn er i sandhed ægteskabets allerypperste gave og bidrager i høj grad til forældrenes vel. Gud, der selv har sagt:[83]Det er ikke godt, at mennesket er alene(1 Mos 2,18), ogfra begyndelsen skabte dem som mand og kvinde(Matt 19,4), ønsker at delagtiggøre mennesket på særlig vis i sin egen skabergerning. Derfor velsignede han manden og kvinden og sagde:Bliv frugtbare og talrige(1 Mos 1,28). Uden at glemme ægteskabets øvrige formål, sigter sand udøvelse af ægteskabelig kærlighed, samt hele familielivets mening, der har sin rod i denne kærlighed, på at gøre ægtefæller rede til udholdende at samarbejde med Skaberens og Frelserens kærlighed, der gennem ægtefællerne dagligt vil udvide og berige Sin familie.
Den ægteskabelige kærligheds frugtbarhed udstrækker sig også til det moralske, åndelige og overnaturlige livs frugter, som forældrene videregiver til deres børn i opdragelsen. Forældrene er deres børns vigtigste og første opdragere.[84] I den forstand er ægteskabets og familiens fundamentale opgave at stå i livets tjeneste.[85] [2231]
De ægtefæller, som Gud ikke har givet at få børn, kan ikke desto mindre i menneskelig og kristen forstand have et meningsfyldt samliv. Deres ægteskab kan udstråle frugtbarhed i kristen kærlighed, gæstfrihed og offervilje.
Kristus ville fødes og vokse op i Josefs og Marias hellige familie. Kirken er intet andet end Guds familie
. Fra begyndelsen bestod kernen i Kirken ofte af dem, som med hele deres hus
var blevet troende.[86] Når de omvendte sig, ønskede de også, at hele deres hus
skulle frelses.[87] Disse familier, som var blevet troende, udgjorde små øer af kristent liv i en vantro verden. [759]
I vore dage, i en verden, der ofte er fremmed og endog fjendtlig over for troen, er de troende familier af største betydning som arnesteder for en levende tro, der har udstråling. Det er derfor, det Andet Vatikankoncil med et gammelt udtryk kalder familien Ecclesia domestica (Huskirke).[88] I familiens skød er forældrene ved ord og eksempel... troens første forkyndere for deres børn og bør fremme den enkeltes personlige kald, men med særlig omhu et helligt kald
.[89] [2204]
Her udøver familiefaderen, moderen, børnene, alle familiens medlemmer på en tydelig måde dåbspræstedømmet ved at modtage sakramenterne, ved bøn og taksigelse, ved et helligt livs vidnesbyrd, ved selvfornægtelse og en aktiv kærlighed
.[90] Familien er således den første skole i det kristne liv og en slags skole for en rigere menneskelighed
.[91] Det er her, man lærer flid og glæde ved arbejdet, broderkærlighed, højmodig, også gentagen tilgivelse, og frem for alt at tjene Gud i bøn og hengivelse af sit liv. [1268; 2214-2231; 2685]
Vi må også huske på visse mennesker, som på grund af de faktiske forhold, de lever under – ofte uden selv at have villet det – står Jesu Hjerte særlig nær og fortjener Kirkens og særlig sjælesørgernes kærlighedsfulde omsorg, nemlig de mange ugifte. Mange af dem står uden nogen menneskelig familie, ofte på grund af fattige forhold. Der er nogle, som lever deres situation i saligprisningernes ånd ved at tjene Gud og næsten på forbilledlig måde. For alle disse bør hjemmenes, huskirkernes
, døre stå åbne og den store familie, som er Kirken. Ingen er uden familie i denne verden: Kirken er hjem og familie for alle, især for dem,
.[92] [2231; 2233]
som slider sig trætte og bærer tunge byrder
(Matt 11,28)
Paulus siger: Mænd, elsk jeres hustruer, ligesom Kristus har elsket Kirken... Dette rummer en stor hemmelighed – jeg sigter til Kristus og Kirken
(Ef 5,25.32).
Ægtepagten, hvorved en mand og en kvinde opretter et livs- og kærlighedsfællesskab mellem sig, er blevet indstiftet af Skaberen og beriget med egne love af Ham. Ifølge sin natur er den henordnet til ægtefællernes bedste såvel som til at føde og opdrage børn. Ægtepagten mellem døbte er af Kristus Herren blevet ophøjet til et sakramentes værdighed.[93]
Ægteskabets sakramente betegner foreningen mellem Kristus og Kirken. Det giver ægtefællerne den nåde at elske hinanden med den kærlighed, hvormed Kristus har elsket sin Kirke. Sakramentets nåde fuldkommengør således ægtefællernes menneskelige kærlighed, styrker deres uopløselige enhed og helliggør dem på vejen til det evige liv.[94]
Ægteskabet stiftes ved ægtefællernes samtykke, det vil sige på viljen til at give sig endegyldigt til hinanden for at leve i en trofast og frugtbar kærligheds pagt.
Eftersom ægteskabet etablerer ægtefællerne i en offentlig stand i Kirken, bør vielsen fejres i offentlighed, inden for rammen af en liturgisk fejring, over for præsten (eller det af Kirken bemyndigede vidne), vidnerne og de troendes forsamling.
Enhed, uopløselighed og åbenhed for frugtbarhed er væsentlige for ægteskabet. Polygami er uforeneligt med ægteskabets enhed; skilsmisse adskiller det, som Gud har sammenføjet; afvisning af frugtbarheden adskiller det ægteskabelige liv fra dets allerypperste gave
, barnet.[95]
Indgåelse af et nyt ægteskabeligt forhold mellem fraskilte, så længe den retmæssige ægtefælle lever, går imod Guds plan og lov, sådan som Kristus har lært den. De er ikke skilt fra Kirken, men de kan ikke gå til den eukaristiske kommunion. De skal leve deres kristenliv særlig ved at opdrage deres børn i troen.
Den kristne familie er det sted, hvor børnene modtager det første budskab om troen. Det er derfor med rette, at hjemmet kaldes huskirke
, et fællesskab i nåde og bøn, en skole i menneskelige dyder og kristen kærlighed.