Kristne er de, der, eftersom de ved Dåben er indlemmet i Kristus, er gjort til Guds folk, og som af den grund er gjort delagtige i Kristi præstelige, profetiske og kongelige embede, og de kaldes, efter enhvers særlige vilkår, til at deltage i den mission, som Gud har betroet Kirken at fuldføre i verden
.[1] [1268-1269; 782-786]
Mellem alle kristne findes, takket være deres genfødelse i Kristus, en sand lighed i værdighed og virke, i kraft af hvilken alle samarbejder til opbygningen af Kristi Legeme, efter enhvers særlige vilkår og opgaver
.[2] [1934; 794]
Selv de forskelle, som efter Herrens vilje består mellem lemmerne på Hans legeme, tjener dets enhed og sendelse. For der er i Kirken forskel i tjeneste, men enhed i sendelse. Kristus pålagde apostlene og deres efterfølgere, at de i Hans navn og med Hans myndighed skulle lære, helliggøre og styre. Men lægfolket, som har fået del i Kristi præstelige, profetiske og kongelige embede, opfylder i Kirken og i verden deres egen del af hele Guds folks sendelse
.[3] Og endelig er der kristne fra begge kategorier (hierarki og lægfolk), som gennem løfte om at leve efter de evangeliske råd på deres særlige måde vies til Gud og fremmer Kirkens frelsesbringende sendelse
.[4] [814; 1937]
Kristus er selv kilden til embedet i Kirken. Han har indstiftet det, givet det fuldmagt og sendelse, retningslinjer og målsætning: [1544]
Kristus Herren har, til at lede og stadig forøge Guds folk, indstiftet forskellige tjenester i sin Kirke til gavn for hele legemet. For de, der udfører deres embede med gejstlig fuldmagt, tjener deres brødre, for at alle de, der tilhører Guds folk... skal nå frem til frelsen.[5]
Hvordan skal de tro på Ham, som de ikke har hørt om? Hvordan skal de høre, uden at nogen prædiker? Og hvordan skal nogen prædike uden at være udsendt?
(Rom 10,14-15). Ingen, hverken enkeltvis eller som gruppe, kan forkynde Evangeliet for sig selv. Troen kommer altså af det, der høres
(Rom 10,17). Ingen kan bemyndige eller sende sig selv for at forkynde Evangeliet. Herrens udsending taler og handler, ikke af egen autoritet, men i kraft af Kristi autoritet; ikke som medlem af fællesskabet, men idet han i Kristi navn taler til dette. Ingen kan meddele sig selv nåden, den må gives og tilbydes. Det forudsætter nådens tjenere, bemyndiget og udrustet af Kristus. Af Ham modtager biskopperne og præsterne sendelsen og fuldmagten (sacra potestas
) til at handle i Kristi Hovedets person, og diakonerne modtager kraften til at tjene Guds folk i liturgiens, ordets og kærlighedens diakoni
, i forening med biskoppen og hans præsteskab. Dette embede, hvor Kristi udsendinge ved Guds gave gør og giver, hvad de af sig selv ikke kan gøre og give, kalder Kirkens tradition sakramente
. Embedstjenesten i Kirken gives ved et eget sakramente. [166; 1548; 1536]
Der er en indre sammenhæng mellem det kirkelige embedes sakramentale natur og dets karakter af tjeneste. Fordi embedsbærerne er fuldstændig afhængige af Kristus, som er den, der udsender og bemyndiger, er embedsbærerne virkelig Kristi tjenere
,[6] i Kristi billede, Han som frivilligt tog en tjeners skikkelse
på (Fil 2,7). Fordi ordet og nåden, som de tjener, ikke er deres, men Kristi, som har betroet dem i deres varetægt for de andre, gør de sig frivilligt til tjenere for alle.[7] [1551; 427]
På samme måde ligger det i det kirkelige embedes sakramentale natur at have en kollegial karakter. Allerede fra begyndelsen af sin gerning indsatte Herren Jesus de Tolv, på én og samme gang kimen til det nye Israel og oprindelsen til det hellige hierarki
.[8] Udvalgt sammen, sendes de også sammen, og deres broderlige enhed skal være til tjeneste for det broderlige fællesskab af alle troende. De skal være som en afglans og et vidnesbyrd om de guddommelige Personers forening.[9] Af den grund udøver enhver biskop sin tjeneste inden for bispekollegiet, i fællesskab med Roms biskop, Peters efterfølger og bispekollegiets hoved; præsterne udøver deres tjeneste inden for bispedømmets presbyterium under biskoppens ledelse. [1559]
Endelig ligger det i det kirkelige embedes sakramentale natur, at det har en personlig karakter. Omend Kristi tjenere handler i fællesskab, handler de også altid personligt. Enhver bliver kaldet personligt: Følg du mig
(Joh 21,22),[10] for i den fælles sendelse at være personligt vidne med et personligt ansvar over for Ham, der giver sendelsen, idet han handler i Hans person
og for andre personer: Jeg døber dig i Faderens og...
; Jeg tilgiver dig...
[1484]
Det sakramentale embede i Kirken er altså en tjeneste, udøvet i Kristi navn. Den har en personlig karakter og en kollegial form. Det bekræftes af de bånd, der består mellem bispekollegiet og dets overhoved, Peters efterfølger, og i forholdet mellem biskoppens pastorale ansvar for sin Delkirke og bispekollegiets fælles omsorg for den universelle Kirke.
Da Kristus indsatte de Tolv, gjorde Han dem til et kollegium eller en fast forsamling og gjorde Peter, valgt blandt dem, til deres leder
.[11] Ligesom den hellige Peter og de øvrige apostle efter Herrens bestemmelse udgør ét apostolisk kollegium, på samme måde er Roms biskop, Peters efterfølger, og biskopperne, apostlenes efterfølgere, indbyrdes forbundet
.[12] [552; 862]
Herren gjorde alene Simon, som Han gav navnet Peter, til klippen for sin Kirke. Han overgav ham Kirkens nøgler.[13] Han gjorde ham til hyrde for hele hjorden.[14] Men den opgave, Peter blev givet, til at binde og løse, blev også, uden nogen tvivl, tildelt apostelkollegiet forenet med dets hoved
.[15] Dette hyrdeembede, betroet Peter og de andre apostle, hører til Kirkens grundlag. Det videreføres af biskopperne under pavens primat. [553; 642]
Paven, Roms biskop og Skt. Peters efterfølger, er det vedvarende og synlige princip og fundament for enheden såvel mellem biskopperne som de troendes skare
.[16] For Roms biskop har i kraft af sit embede, nemlig som Kristi stedfortræder og hele Kirkens hyrde, den fulde, øverste og universelle myndighed over Kirken, og han kan altid udøve den frit
.[17] [834; 1369; 837]
Bispekollegiet eller biskopperne som samlet hele har ingen autoritet, uden at det forstås som forenet med biskoppen af Rom... således at han opfattes som dets hoved.
Dette kollegium er, som sådan, også bærer af den højeste og fuldstændige myndighed over hele Kirken, men denne myndighed kan ikke udøves uden den romerske biskops samtykke
.[18]
Bispekollegiet udøver myndigheden over hele Kirken på højtidelig måde i et økumenisk koncil
.[19] Intet koncil er økumenisk, hvis ikke Peters efterfølger har stadfæstet eller i det mindste godtaget det som et sådant
.[20]
For så vidt dette bispekollegium er sammensat af mange, udtrykker det Guds folks mangfoldighed og universalitet, og for så vidt det er samlet under ét hoved, udtrykker det enheden i Kristi hjord
.[21]
De enkelte biskopper er det synlige princip og fundament for enheden i deres Delkirker
.[22] Som sådanne udøver de deres hyrdeembede over den del af Guds folk, der er dem betroet
,[23] bistået af præster og diakoner. Men som medlemmer af bispekollegiet har hver enkelt af dem del i omsorgen for alle Kirkerne,[24] som de udøver først og fremmest ved at styre deres egen Kirke som del af den universelle Kirke
, idet de således bidrager til hele det mystiske Legemes bedste, som også er Kirkernes Legeme
.[25] Denne omsorg skal særlig udstrækkes til de fattige,[26] til dem, der forfølges for troens skyld, såvel som til missionærerne, der arbejder over hele jorden. [1560; 833; 2448]
Delkirker, som er naboer og har ensartet kultur, udgør kirkelige provinser, eller endnu mere omfattende enheder: patriarkater eller regioner.[27] Biskopperne fra disse enheder kan mødes i synoder eller provinskonciler. På samme måde kan bispekonferencerne nu til dags yde et mangfoldigt og frugtbart bidrag til, at det kollegiale sindelag virkeliggøres konkret
.[28]
Biskopperne og præsterne, deres medarbejdere, har som første opgave at forkynde Guds Evangelium for alle
,[29] efter Herrens befaling.[30] De er troens forkyndere, der fører nye disciple til Kristus, og autentiske lærere
i den apostoliske tro, udstyret med Kristi myndighed
.[31] [2068]
For at fastholde Kirken i renheden af den tro, der er overleveret af apostlene, har Kristus, som er sandheden, villet skænke sin Kirke en delagtighed i Hans egen ufejlbarhed. Med den overnaturlige troens sans
holder Guds folk usvigeligt fast ved troen
, under ledelse af Kirkens levende læreembede.[32] [92]
Læreembedets sendelse er knyttet til den definitive karakter i den Pagt, som Gud har sluttet med sit folk i Kristus. Det skal beskytte det mod vildfarelser og svigt og sørge for, at det har en objektiv mulighed for at bekende den sande tro uden at tage fejl. Magisteriets pastorale opgave er det altså at våge over, at Guds folk forbliver i sandheden, som befrier. Til at opfylde denne tjeneste har Kristus skænket hyrderne ufejlbarhedens nådegave i spørgsmål om tro og moral. Udøvelsen af denne karisme kan ske på flere måder: [851; 1785]
Denne ufejlbarhed har Roms biskop, bispekollegiets overhoved, i kraft af sin stilling, når han som alle de kristnes øverste hyrde og lærer, der styrker sine brødre i troen, i en definitiv erklæring forkynder en lære om tro og moral... Denne ufejlbarhed, som Kirken er blevet lovet, er også til stede i bispekollegiet, når det sammen med Peters efterfølger udøver det øverste læreembede
, særlig på et økumenisk koncil.[33] Når Kirken, ved sit højeste læreembede, fremsætter noget at tro som guddommeligt åbenbaret
[34] og som Kristi lære, er det definitive afgørelser, man skal holde sig til med troens lydighed
.[35] Denne ufejlbarhed går så langt som den guddommelige Åbenbarings trosskat.[36]
Den guddommelige bistand er endvidere skænket apostlenes efterfølgere, når de underviser i fællesskab med Peters efterfølger, og på en særlig måde Roms biskop, hele Kirkens hyrde, når de, uden at komme til en ufejlbar definition og uden at udtale sig på en definitiv måde
, i udøvelsen af det ordinære læreembede forkynder en lære, som fører til en bedre forståelse af Åbenbaringen i spørgsmål om tro og moral. Dette ordinære læreembede bør de kristne holde sig til med hjertets religiøse lydighed
,[37] denne er ganske vist forskellig fra troens tilslutning
, men den ligger i forlængelse af den.
Biskoppen bærer også ansvaret som forvalter af det højeste præstedømmes nåde
,[38] især i Eukaristien, som han selv frembærer eller lader præsterne, hans medarbejdere, frembære. For Eukaristien er midtpunktet i Delkirkens liv. Biskoppen og præsterne helliger Kirken ved deres bøn og deres arbejde, ved ordets og sakramenternes tjeneste. De helliger den ved deres eksempel, ikke som herskere over dem, I har ansvaret for, men som forbilleder for hjorden
(1 Pet 5,3). Således skal de, sammen med den hjord, som er dem betroet, nå til det evige liv
.[39] [1561]
Biskopperne styrer de Delkirker, som er dem betroet, som Kristi stedfortrædere og gesandter ved råd, formaninger og eksempel, men også med myndighed og hellig fuldmagt
,[40] som de bør udøve til at bygge op, i den tjenerånd, som var deres Mesters.[41] [801]
Denne fuldmagt, som de i Kristi navn udøver personligt, er deres egen, almindelige og umiddelbare fuldmagt, selv om dens udøvelse i sidste instans styres af Kirkens øverste myndighed
.[42] Men man skal ikke betragte biskopperne som stedfortrædere for paven; hans ordinære og umiddelbare autoritet over hele Kirken annullerer ikke deres, men bekræfter og forsvarer den tværtimod. Den skal udøves i fællesskab med hele Kirken under pavens lederskab. [1558]
Den gode Hyrde skal være forbilledet og formen
for biskoppens udøvelse af sit hyrdeembede. Bevidst om sine egne svagheder kan biskoppen bære over med de uvidende og vildfarne. Han må ikke nægte at lytte til sine undergivne, som han holder af som sine sande børn... Men de troende bør holde sig til biskoppen som Kirken til Jesus Kristus og som Jesus Kristus til Faderen
:[43] [1550]
Adlyd alle biskoppen, som Jesus Kristus Faderen og presbyteriet som apostlene; men diakonerne skal I ære som Guds lov. Uafhængigt af biskoppen må ingen gøre noget af det, som angår Kirken.[44]
Ved betegnelsen lægfolk forstås her alle kristne med undtagelse af medlemmerne af den ordinerede stand og af de i Kirken anerkendte ordenssamfund, det vil sige de kristne, der ved Dåben er blevet indlemmet i Kristus, og gjort til Guds folk og på deres måde gjort delagtige i Kristi præstelige, profetiske og kongelige embede, og for deres del udøver hele det kristne folks mission i Kirken og i verden
.[45] [873]
Lægfolket har som sit særlige kald den opgave at søge Guds rige ved at tage sig af de jordiske forhold og indrette dem efter Gud... Det tilkommer altså dem på en speciel måde at belyse og ordne de jordiske forhold, som de er nært forbundet med, for at alt til stadighed må blive gjort efter Kristus og vokse og blive til en lovprisning af Skaberen og Forløseren
.[46] [2105]
Det kristne lægfolks initiativ er særlig nødvendigt, når det gælder at opdage og finde midler til at præge de fordringer, kristendommens liv og lære stiller, ind i den sociale, politiske, økonomiske virkelighed. Dette initiativ er et normalt element i Kirkens liv: [2442]
De Kristne, og mere konkret lægfolket, står i frontlinjen i Kirkens liv. Gennem dem er Kirken livsprincippet i det menneskelige samfund. Det er derfor, at særlig de skal have en stadig klarere bevidsthed, ikke blot om deres tilhørsforhold til Kirken, men om at være Kirken, det vil sige være de kristnes fællesskab på jorden under ledelse af det fælles overhoved, nemlig den romerske biskop, og biskopperne i forening med ham. De er Kirken.[47]
Fordi de, som alle troende, i kraft af Dåben og Firmelsen har fået apostolatet som opgave af Gud, har de forpligtelse og ret til, individuelt eller sammen i foreninger, at arbejde for at gøre det guddommelige frelsesbudskab kendt og modtaget af alle mennesker og hele verden. Denne pligt er så meget mere påtrængende, når det kun er ved dem, at menneskene kan høre Evangeliet og lære Kristus at kende. I de kirkelige fællesskaber er deres virksomhed så nødvendig, at hyrdernes apostolat uden dem for det meste ikke kan opnå sin fulde virkning.[48] [863]
Eftersom lægfolket er viet til Kristus og salvet af Helligånden, kaldes og oplæres de på forunderligvis til, at stadig rigere Åndens frugter frembringes i dem. For hvis alle deres handlinger, deres bønner og apostoliske initiativer, deres liv i ægteskabet og i familien, deres daglige arbejde, deres åndelige og legemlige hvile er fuldført i Ånden, ja hvis selv livets besværligheder bæres med tålmodighed, bliver alt dette
.[49] [784; 1268; 358]
åndelige ofre, som takket være Jesus Kristus er kærkomne for Gud
(1 Pet 2,5), og som ved fejringen af eukaristien med dyb ærbødighed bæres frem for Faderen sammen med frembærelsen af Herrens legeme. Således indvier også lægfolk selve verden til Gud ved at tilbede Ham og overalt handle i gudsfrygt
På særlig vis deltager forældrene i opgaven at helliggøre, når de lever et ægteskabeligt liv i kristen ånd og sørger for en kristen opdragelse af deres børn
.[50]
De lægfolk, som har de fornødne kvalifikationer, kan få adgang til tjenester som lektor og akolyt på en mere varig måde.[51] Dér hvor Kirken har brug for det på grund af mangel på præster og diakoner, kan lægfolk også, selv om de ikke er lektorer eller akolytter, opfylde visse af deres opgaver, for eksempel ordets tjeneste, ledelse af de liturgiske bønner, Dåb, uddeling af den hellige kommunion, efter de retslige foreskrifter
.[52] [1143]
Kristus opfylder sit profetiske embede ikke alene gennem hierarkiet... men også gennem lægfolket, som Han af den grund gør til vidner og udstyrer med troens sans og ordets nåde
.[53] [785; 92]
Undervisning, der omvender til troen, kan tilkomme enhver, der prædiker, ja enhver troende.[54]
Lægfolket opfylder sin profetiske sendelse også gennem evangelisation, det vil sige budskabet om Kristus fremført både i livets vidnesbyrd og i ord
. Hos lægfolket opnår denne evangelisation, det vil sige Kristi budskab fremført både ved livets og ordets vidnesbyrd, et særlig præg og en speciel virkekraft, fordi den udføres i livets almindelige vilkår
.[55] [2044]
Et sådant apostolat består dog ikke alene i livets vidnesbyrd. Et sandt apostolat søger lejlighed til i ord at forkynde Kristus, det være sig over for ikke-troende... eller over for troende.[56] [2472]
Alt efter viden, kompetence og den fremtrædende stilling, de nyder, har de ret og af og til også pligt til at give deres mening til kende hos Kirkens hyrder i det, som angår Kirkens vel, og gøre de andre kristne bekendt dermed, under bevarelse af troens og moralens ukrænkelighed og ærbødighed over for hyrderne, og med det fælles bedste og personernes værdighed for øje
.[60]
Ved sin lydighed indtil døden[61] har Kristus skænket sine disciple den kongelige frihedsgave, for at de ved selvfornægtelse og et helligt liv må overvinde syndens herredømme i dem
.[62] [786]
Enhver, der underlægger sig sit eget legeme og ikke tillader sin sjæl at forvirres af dens lidenskaber, fordi han er herre over sig selv og sætter tilsvarende styrke ind, han kaldes konge, eftersom han hersker over sig selv med kongelig magt og véd at styre sig selv, for han er fri og uafhængig og lader sig ikke slæbe bort som fange til synd.[63]
Desuden bør lægfolket, også med forenede kræfter, helbrede institutioner og vilkår i verden, hvis disse nogetsteds tilskynder til syndig adfærd, således at alt dette formes efter retfærdighedens normer og snarere fremmer moralsk adfærd end modarbejder den. Ved at handle således gennemtrænger de kulturen og de menneskelige værker med moralsk værdi
.[64] [1887]
Lægfolk kan også blive klar over, at de er blevet kaldet eller kaldes til at samarbejde med hyrderne i at tjene det kirkelige fællesskab, så det vokser og bliver mere levende, idet de udfører klart afgrænsede tjenester, alt efter den nåde og de karismer, som Herren har ville skænke dem
.[65] [799]
I Kirken kan læge kristne samarbejde i henhold til kirkerettens bestemmelser
i udøvelsen af ledelsesmyndigheden.[66] Således ved deres tilstedeværelse i partikulærkonciler,[67] i bispedømmesynoder,[68] i pastoralråd,[69] i udøvelsen af den pastorale opgave i et sogn,[70] ved at samarbejde i økonomiske råd;[71] ved at være medlemmer af kirkelige domstole[72] osv.
De troende bør lære at skelne nøje mellem de rettigheder og pligter, de har som medlemmer af Kirken, og dem, der tilkommer dem som medlemmer af det profane samfund. De skal arbejde på at bringe begge dele i harmoni indbyrdes, idet de husker på, at de i ethvert verdsligt anliggende bør lade sig lede af deres kristne samvittighed, eftersom ingen menneskelig aktivitet, heller ikke i verdslige anliggender, kan unddrages Guds herredømme
.[73] [2245]
Således bliver enhver lægmand ved de gaver, han har fået, samtidig et vidne om og et redskab for selve Kirkens sendelse,
.[74]
alt efter som Kristus har tilmålt ham sin gave
(Ef 4,7)
Selv om den stand, der konstitueres ved aflæggelse af de evangeliske råds løfter, ikke indgår i Kirkens hierarkiske struktur, er den dog uløseligt knyttet til Kirkens liv og hellighed
.[75] [2103]
De evangeliske råd i deres mangfoldighed anbefales enhver Kristi discipel. Den kærlighedens fuldkommenhed, som alle troende er kaldet til, medfører for dem, som frivilligt følger kaldet til det gudviede liv, forpligtelsen til at praktisere kyskheden i cølibatet for Himmerigets skyld, fattigdommen og lydigheden. Løftet om at leve efter disse råd, i en livsvarig stand anerkendt af Kirken, kendetegner det til Gud viede liv
.[76] [1973-1974]
Den gudviede livsstand fremstår således som en af måderne, hvorpå man kan leve i en mere intim
viethed til Gud; en viethed, der har sin rod i Dåben, og som vier mennesket totalt til Gud.[77] I det gudviede liv foresætter de troende sig, bevæget dertil af Helligånden, nærmere at følge Kristus og overgive sig til den over alt elskede Gud og, mens de i Guds Riges tjeneste stræber efter kærlighedens fuldkommenhed, i Kirken at være tegn på og forkynde den kommende verdens herlighed.[78] [2687; 933]
Ligesom på et træ, der skyder af en gudgiven spire og underfuldt breder sig med mange grene over Herrens mark, er der således fremvokset forskellige former for eneboer- eller fællesliv og forskellige ordensfamilier, som har udviklet sig til gavn for såvel medlemmerne som hele Kristi Legeme
.[79] [2684]
Lige fra Kirkens første tider har der været mænd og kvinder, som ved at praktisere de evangeliske råd ville skaffe sig større frihed til at gå i Kristi fodspor og på mere intens måde efterleve Hans liv. De har, enhver på sin vis, ført et gudviet liv. Drevet af Helligånden levede mange af dem som eneboere, mens andre grundede ordensfamilier, som Kirken med glæde tog imod og godkendte med sin autoritet
.[80]
Biskopperne bør altid bestræbe sig på at erkende de nye gaver af gudviet liv, som Helligånden betror sin Kirke. Godkendelsen af nye former for gudviet liv er forbeholdt den Apostoliske Stol.[81]
Uden altid offentligt at aflægge løfte om at leve efter de tre evangeliske råd, vier eremitterne i en strengere retræte fra verden, i ensomhedens tavshed, i udholdende bøn og bod deres liv til Guds lovprisning og verdens frelse
.[82]
De viser enhver den indre dimension af Kirkens mysterium, som er den personlige fortrolighed med Kristus. Skjult for menneskenes øjne er eneboerlivet en tavs forkyndelse af Ham, til hvem man har overgivet sit liv, fordi Han er alt for én. Det er et særligt kald til, i ørkenen, i selve den åndelige kamp, at finde den Korsfæstedes Herlighed. [2719; 2015]
Helt fra apostlenes tid har der fandtes jomfruer og enker, som kaldet af Herren til at knytte sig til Ham[83] i en større hjertets, legemets og åndens frihed, med Kirkens billigelse besluttede at leve i jomfruelighedens henholdsvis den livsvarige kyskheds stand for Himmerigets skyld
(Matt 19,12).[84] [1618-1620]
Ved at udtale det hellige forsæt: nærmere at følge Kristus, bliver jomfruer indviet til Gud af stedets biskop efter det anerkendte liturgiske ritual, formælet mystisk med Kristus, Guds Søn, og helliget Kirkens tjeneste
.[85] Ved denne højtidelige ritus (consecratio virginum: jonfruernes vielse) bliver jomfruen konstitueret som gudviet person i Kirken, et transcendent tegn på Kirkens kærlighed til Kristus, et eskatologisk billede på den himmelske brud og det kommende liv
.[86] [1537; 1672]
Jomfruernes stand, som føjer sig til andre former for gudviet liv
,[87] indsætter den kvinde, der lever i verden (eller som nonne), i et liv i bøn, bod, tjeneste for sine medkristne og apostolisk arbejde, alt efter hendes stand og de nådegaver, som hver især har fået.[88] De viede jomfruer kan slutte sig sammen for mere trofast at fastholde deres forsæt.[89]
Ordenslivet, der er opstået i Orienten i kristendommens første århundreder,[90] og leves i institutioner, der er kanonisk oprettet af Kirken,[91] adskiller sig fra andre former for gudviet liv ved sin dimension af gudstjeneste, den offentlige løfteaflæggelse om de evangeliske råd, et liv i broderligt fællesskab og vidnesbyrdet om foreningen mellem Kristus og Kirken.[92] [1672]
Ordenslivet udgår fra Kirkens mysterium. Det er en gave, som Kirken modtager af sin Herre, og som den tilbyder den troende, der er kaldet af Gud, som en varig livsform ved aflæggelsen af løftet om at leve efter de evangeliske råd. Således kan Kirken samtidig vidne om Kristus og erkende sig selv som Frelserens brud. Ordenslivet indbydes til, under forskellige former, at give udtryk for Guds kærlighed, i vor tids sprog. [796]
Alle ordensfolk, enten de er exempte eller ikke,[93] har deres plads blandt biskoppens medarbejdere i hans pastorale opgave.[94] Kirkens indplantning og udbredelse gennem mission kræver allerede fra evangelisationens begyndelse ordenslivets nærvær under alle dets former.[95] Historien belyser ordensfamiliernes store fortjenester i udbredelsen af troen og i opbygningen af nye Kirker: ikke blot de gamle monastiske institutioner og middelalderlige ordener, men også de moderne kongregationer
.[96] [854]
Et sækularinstitut er et institut for gudviet liv, hvor kristne, der lever i verden, stræber efter kærlighedens fuldkommenhed og særlig arbejder på at bidrage til verdens helliggørelse indefra
.[97]
Med et liv helt og holdent viet (denne) helliggørelse
[98] deltager medlemmerne af disse institutter i Kirkens evangeliseringsopgave, i verden og ud fra verden
,[99] hvor deres nærvær virker som surdej.[100] Deres vidnesbyrd om kristent liv stiler efter at give de timelige realiteter orden efter Guds vilje og gennemsyre verden med Evangeliets kraft. De påtager sig ved hellige bånd at leve efter de evangeliske råd og bevarer mellem sig det fællesskab og broderskab, der er særegent for deres måde at leve på i verden.[101] [901]
Til de forskellige former for gudviet liv kommer de samfund for apostolisk liv, hvis medlemmer, uden ordensløfter, realiserer deres samfunds særlige apostoliske målsætning, lever i et broderligt fællesskab og stræber, på den for dem særlige måde, efter kærlighedens fuldkommenhed, ved overholdelse af deres konstitutioner. Der er iblandt dem samfund, hvis medlemmer antager de evangeliske råd
i overensstemmelse med deres konstitutioner.[102]
Overgivet til den over alt elskede Gud finder den, som allerede Dåben har indviet til Ham, sig mere intimt viet til den guddommelige tjeneste og engageret i Kirkens vel. Gennem gudviethedens stand vidner Kirken om Kristus og viser, hvor vidunderligt Helligånden virker i den. De, der aflægger løfte om at leve efter de evangeliske råd, har først og fremmest som deres sendelse at leve deres vielse. Men da de, i kraft af selve vielsen, helliger sig Kirkens tjeneste, er de forpligtet til særligt at engagere sig i missionsarbejdet, på den måde, som er speciel for deres institut
.[103]
I Kirken, der er som et sakramente, det vil sige tegn på og redskab for Guds liv, viser ordenslivet sig som et særligt tegn på forløsningens mysterium. At følge og efterligne Kristus på nærmere hold
, klarere
at forkynde Hans fornedrelse, betyder at være nærværende hos sine samtidige på en dybere måde
, i Jesu hjerte. For de, som er på denne smallere vej, styrker deres brødre og søstre ved deres eksempel og giver et meget klart og fremtrædende vidnesbyrd om, at verden ikke kan forvandles og frembæres for Gud uden saligprisningernes ånd
.[104] [775]
Enten dette vidnesbyrd er offentligt, som i ordensstanden, eller mere diskret, eller endog hemmeligt, forbliver Kristi Komme for alle de gudviede oprindelsen og ledestjernen i deres liv: [672]
For da Guds folk ikke har blivende stad her... viser (denne stand) alle troende de himmelske goder, der allerede er nærværende i denne verden, og bevidner det nye og evige liv, der er vundet ved Kristi forløsning, og forkynder den kommende opstandelse og det himmelske Riges herlighed.[105] [769]
Efter guddommelig indstiftelse findes der i Kirken blandt de kristne hellige tjenere, som kirkeretten også kalder klerikere; de øvrige kaldes også lægfolk.
Endelig er der kristne fra begge kategorier, som, ved at aflægge løfte om at leve efter de evangeliske råd, er viet til Gud og på den måde tjener Kirkens sendelse.[106]
Til at forkynde troen og til at befæste sit Rige sender Kristus sine apostle og deres efterfølgere. Han giver dem del i sin sendelse. Fra Ham modtager de fuldmagten til at handle i Hans person.
Herren har gjort Petrus til det synlige fundament for sin Kirke. Han har overgivet ham Kirkens nøgler. Biskoppen for Kirken i Rom, Peters efterfølger, er bispekollegiets overhoved, Kristi stedfortræder og hyrde for hele Kirken her på jorden
.[107]
Paven har ved guddommelig indstiftelse den øverste, fulde, umiddelbare og universelle myndighed over omsorgen for sjælene
.[108]
Biskopperne, indsat af Helligånden, efterfølger apostlene. De er hver for sig det synlige princip og fundament for enheden i deres Delkirker
.[109]
Bistået af præsterne, deres medarbejdere, og diakonerne har biskopperne til opgave at undervise autentisk i troen, fejre gudstjenesten, særlig Eukaristien, og styre deres Kirke som sande hyrder. Til deres opgave hører også omsorgen for alle Kirkerne, sammen med og under paven.
Da det særegne for lægfolkets stilling er, at det lever midt i verden og de verdslige sager, kaldes det af Gud til at udøve apostolatet som en surdej i verden, glødende af kristen ånd
.[110]
Lægfolket har del i Kristi præstedømme. Ved stadig mere at forenes med Ham, udfolder de Dåbens og Firmelsens nåde i alle dimensioner af deres personlige, familiemæssige, samfundsmæssige og kirkelige liv, og realiserer således det kald til hellighed, som gælder alle døbte.
På grund af sin profetiske sendelse er lægfolket også kaldet til at være Kristi vidner i alle ting midt i det menneskelige fællesskab
.[111]
På grund af sin kongelige sendelse kan lægfolket fravriste synden dens herredømme i dem selv og i verden ved deres selvfornægtelse og liv i hellighed.[112]
Det gudviede liv kendetegnes ved offentligt løfte om at leve efter de evangeliske råd om fattigdom, kyskhed og lydighed, i en livsvarig stand, der er anerkendt af Kirken.
Den, som allerede Dåben havde bestemt for Gud, og som har hengivet sig helt til Ham, som elskes over alt, er i det gudviede livs stand endnu mere intimt viet til Guds tjeneste og hele Kirkens vel.