Tidens fylde
(Gal 4,4), det vil sige opfyldelsen af løfterne og forberedelserne, tager sin begyndelse med Bebudelsen. Maria kaldes til at undfange Ham, i hvem hele guddomsfylden bor i kød og blod
(Kol 2,9). Det guddommelige svar på hendes spørgsmål: Hvorledes skal dette gå til? jeg ved jo ikke af nogen mand?
(Luk 1,34) gives ved Åndens kraft: Helligånden skal komme over dig
(Luk 1,35). [461; 721]
Helligåndens sendelse er altid forbundet med Sønnens og henordnet til Hans.[1] Helligånden, som er Herren og Levendegøreren
, sendes for at helliggøre Jomfru Marias moderskød og frugtbargøre hende på guddommelig vis, idet Han bevirker, at hun undfanger Faderens evige Søn i en menneskenatur, der er taget af hendes. [689; 723]
Faderens enbårne Søn, der er undfanget som menneske i Jomfru Marias skød, er Kristus
, dvs. salvet med Helligånden,[2] helt fra begyndelsen af sin menneskelige eksistens, selv om dette først åbenbares lidt efter lidt: for hyrderne,[3] de vise mænd,[4] Johannes Døberen[5] og disciplene.[6] Hele Jesu Kristi liv åbenbarer altså, hvordan Gud salvede Ham med Helligånd og kraft
(Apg 10,38). [437]
Det, som den katolske tro tror om Maria, bygger på det, den tror om Kristus, men det, som den lærer om Maria, belyser på sin side dens tro på Kristus. [963]
Gud sendte sin Søn
(Gal 4,4); men for at Han kunne forme Ham et legeme[7] har Han villet en skabnings frie medvirken. Til dette har Gud fra evighed af valgt en Israels datter til at være Hans Søns mor, en ung jødinde fra Nazaret i Galilæa, en jomfru, som var trolovet med en mand ved navn Josef, af Davids hus; og jomfruens navn var Maria
(Luk 1,26-27).
Barmhjertighedens Fader ville dog lade den forudbestemte moders samtykke gå forud for menneskevordelsen; for ligesom en kvinde bidrog til døden, skulle også en kvinde bidrage til livet.[8]
Under hele den gamle Pagt blev Marias sendelse forberedt af hellige kvinders. Helt i begyndelsen er Eva: trods sin ulydighed modtager hun løftet om et afkom, som skal sejre over den Onde,[9] og at hun skal være alle levendes mor.[10] I kraft af dette løfte undfanger Sara, trods sin høje alder, en søn.[11] Mod al menneskelig forventning vælger Gud det, som gjaldt for afmægtigt og svagt,[12] for at vise sin troskab mod sit løfte: Hanna, Samuels mor,[13] Debora, Rut, Judit og Ester, og mange andre kvinder. Maria er den fremmeste blandt Herrens ydmyge og fattige, der med tillid venter og modtager frelsen fra Ham. Endelig følger med denne ophøjede Sions datter tidens fylde efter forjættelsens langvarige forventning, og den nye Ordning begynder
.[14] [722; 410; 145; 64]
For at være Frelserens Moder har Gud beriget Maria med gaver, der modsvarer en så stor opgave
.[15] Englen Gabriel hilser hende ved bebudelsen som fuld af nåde
.[16] Ja, for at kunne give troens frie samtykke til budskabet om hendes kald var det i sandhed nødvendigt, at hun blev ledet helt af Guds nåde. [2676; 2853; 2001]
Ned gennem århundrederne er Kirken blevet sig bevidst, at Maria, fuld af nåde
fra Gud,[17] var blevet løskøbt helt fra sin undfangelse. Det er, hvad dogmet om den Uplettede Undfangelse bekender, proklameret i 1854 af pave Pius d. 9.: [411]
Den salige Jomfru Maria blev fra sin undfangelses første øjeblik, ved en enestående nåde og gunst fra den almægtige Guds side og i betragtning af Jesu Kristi, menneskeslægtens Frelsers fortjenester, bevaret uberørt af enhver arvesyndens plet.[18]
Denne enestående helligheds glans
, som hun er begavet med fra sin undfangelses første øjeblik
[19] får hun fuldt og helt fra Kristus. I betragtning af sin Søns fortjenester er hun blevet forløst på en ophøjet måde
.[20] Mere end nogen anden skabt person har Faderen velsignet hende med al himlens åndelige velsignelse i Kristus
(Ef 1,3). Han har udvalgt
hende i Ham, før verden blev grundlagt, til at stå hellig og uden fejl for Hans ansigt i kærlighed
(Ef 1,4). [2011; 1077]
Fædrene i den østlige tradition kalder Guds Moder den alhellige
(Panhagia). De fejrer hende som fri for enhver synd, ligesom udformet af Helligånden til at danne en ny skabning
.[21] Ved Guds nåde er Maria forblevet ren for enhver personlig synd i hele sit liv.
Da Maria havde fået budskabet, at hun uden at kende nogen mand skulle føde den Allerhøjestes Søn
ved Helligåndens kraft,[22] svarede hun i troens lydighed
,[23] vis på, at intet er umuligt for Gud
: Jeg er Herrens tjenerinde. Lad det ske mig efter dit ord
(Luk 1,37-38). Ved således at give sit samtykke til Guds ord, blev Maria Jesu Mor. Af ganske hjerte, og uden at nogen synd afholdt hende derfra, tog hun den guddommelige frelsesvilje til sig og gav sig fuldstændigt til sin Søns Person og gerning, for, i afhængighed af Ham og sammen med Ham, ved Guds nåde at tjene Forløsningens mysterium[24]: [2617; 148; 968]
For hun er, som den hellige Irenæus siger,ved sin lydighed blevet årsag til frelse for både sig selv og hele menneskeslægten.[25] Derfor forsikrer adskillige gamle Fædre gerne med ham i deres prædikener:Den knude, som Evas ulydighed havde bundet, blev løst gennem Marias lydighed; det, som jomfruen Eva bandt gennem sin mangel på tro, løste Jomfru Maria gennem sin tro;[26] og idet de indfører en sammenligning med Eva, kalder de Mariade levendes Moderog bekræfter ofte:Døden gennem Eva, livet gennem Maria.[27]
I evangelierne kaldes Maria Jesu Moder
(Joh 2,1; 19,25);[28] Maria hyldes, under Åndens inspiration, allerede før sin Søns fødsel som min Herres Moder
(Luk 1,43). I sandhed, Han, som hun har undfanget som menneske ved Helligånden, og som virkelig er blevet hendes Søn efter kødet, er ingen anden end Faderens evige Søn, anden Person i den Hellige Treenighed. Kirken bekender, at Maria virkelig er Guds Moder (Theotokos).[29] [466; 2677]
Allerede i de første formuleringer af troen[30] har Kirken bekendt, at Jesus er undfanget alene ved Helligåndens kraft i Jomfru Marias skød. Således er også det legemlige aspekt ved denne begivenhed bekræftet: Jesus blev undfanget uden mandlig sæd, ved Helligånden
.[31] Fædrene ser i den jomfruelige undfangelse tegnet på, at det virkelig er Guds Søn, som er kommet i en menneskenatur som vor.
Således siger Skt. Ignatius af Antiokia (begyndelsen af det 2. årh.):
Jeg har bemærket, at I fuldt og fast tror på, at vor Herre virkelig skulle fremstå af Davids slægt efter kødet,[32] men Guds Søn efter Guds vilje og magt;[33] virkelig født af en jomfru... Han er virkelig blevet fastnaglet for os i sit kød under Pontius Pilatus... og at Han virkelig har lidt, ligesom Han også virkelig er opstanden.[34]
Beretningerne i evangelierne[35] opfatter den jomfruelige undfangelse som et Guds værk, der går ud over enhver menneskelig forstand og formåen.[36] Det barn, hun venter, er undfanget ved Helligånden
, siger englen til Josef om Maria, hans trolovede (Matt 1,20). Kirken ser heri opfyldelsen af det guddommelige løfte, givet ved profeten Esajas: Se, jomfruen skal blive med barn og føde en søn
(Es 7,14) efter den græske oversættelse i Matt 1,23.
Man har sommetider været foruroliget over den tavshed, som Markusevangeliet og Brevene i Ny Testamente udviser om Marias jomfruelige undfangelse. Man har også spurgt, om det ikke her drejede sig om legender eller teologiske konstruktioner uden krav på historisk sandhed. Hertil må svares: Troen på Jesu jomfruelige undfangelse har stødt på stor modstand, spot eller uforstand hos ikke-kristne, jøder og hedninger:[37] den skyldtes altså hverken hedensk mytologi eller tilpasning til ideer, der var oppe i tiden. Meningen med denne begivenhed er kun tilgængelig for troen, som ser den i det bånd, der forbinder mysterierne indbyrdes
,[38] i Kristi mysterier som helhed, fra Hans menneskevordelse til Hans Påske. Allerede Skt. Ignatius af Antiokia vidner om denne sammenhæng: Denne verdens fyrste har ikke kendt til Marias jomfruelighed og nedkomst, så lidt som til Herrens død: disse tre rungende mysterier foregik i Guds stilhed
.[39] [90; 2717]
En dybere overvejelse af troen på Marias jomfruelige moderskab har ført Kirken til at bekende Marias virkelige og varige jomfruelighed,[40] selv da hun fødte Guds menneskevordne Søn.[41] Ja, Kristi fødsel har nemlig ikke krænket, men helliget hendes uberørte jomfruelighed
.[42] Kirkens liturgi fejrer Maria som Aeiparthenos, altid jomfru
.[43]
Hertil indvender man sommetider, at Skriften omtaler brødre og søstre til Jesus.[44] Kirken har altid forstået disse passager som ikke betegnende andre børn af Jomfru Maria. Faktisk er Jakob og Josef, Jesu brødre
(Matt 13,55), børn af en Maria, der var Kristi discipel[45] og betegnes som den anden Maria
(Matt 28,1). Det drejer sig om nære slægtninge til Jesus, i overensstemmelse med en kendt udtryksmåde fra det Gamle Testamente.[46]
Jesus er Marias eneste søn. Men Marias åndelige moderskab[47] udstrækker sig til alle mennesker, som Han er kommet for at frelse: Hun fødte en søn, som Gud satte til at være
.[48] [969; 970]
den førstefødte blandt mange brødre
(Rom 8,29), nemlig de troende, som Maria med sin moderlige kærlighed medvirker til at føde og opdrage
Troens blik kan opdage, i forbindelse med hele Åbenbaringen, de hemmelighedsfulde grunde til, at Gud i sin frelsesplan har villet, at Hans Søn skulle fødes af en jomfru. Disse grunde angår både Kristi Person og Kristi sendelse som Forløser, såvel som modtagelsen af denne sendelse hos Maria for alle mennesker: [90]
Marias jomfruelighed viser, at Gud har det absolutte initiativ i menneskevordelsen. Jesus har kun Gud som Fader.[49] Aldrig har Han været Faderen fremmed på grund af mennesket, som Han påtog sig... Det er den Ene og Samme, der er Guds og menneskets Søn. Naturligt Faderens Søn som Gud, naturligt moderens Søn som menneske; dog særligt Faderens Søn i begge naturer
.[50] [422]
Jesus er undfanget ved Helligånden i Jomfru Marias skød, fordi Han er den Nye Adam,
[51] der indleder den nye skabelse: Det første menneske var af jord, jordisk; det andet menneske er fra Himlen
(1 Kor 15,47). Kristi menneskenatur er, fra Hans undfangelse, fyldt af Helligånden, for Gud giver jo ikke Ånden efter mål
(Joh 3,34). Det er af Hans fylde
, Han, som er hovedet for den forløste menneskehed,[52] at vi har modtaget... nåde over nåde
(Joh 1,16). [359]
Jesus, den Nye Adam, indleder ved sin jomfruelige undfangelse den nye fødsel, som i Helligånden ved troen gør menneskene til Guds børn. Hvorledes skal dette gå til?
(Luk 1,34).[53] Delagtigheden i det guddommelige liv kommer ikke af blod, ikke af køds vilje, ikke af mands vilje, men af Gud
(Joh 1,13). Modtagelsen af dette liv er jomfruelig, for det skænkes mennesket helt af Helligånden. Brudeforholdet i menneskets kald til Gud[54] er virkeliggjort til fuldkommenhed i Marias jomfruelige moderskab. [1265]
Maria er jomfru, fordi hendes jomfruelighed er tegnet på hendes tro, som ingen tvivl vansirer
,[55] og på hendes udelte hengivelse i Guds vilje.[56] Det er takket være hendes tro, at hun kan blive Frelserens moder: Maria er mere salig, fordi hun tog imod troen på Kristus, end fordi hun undfangede Kristi legeme
.[57] [148; 1814]
Maria er jomfru og moder på en og samme tid, fordi hun er billedet på og den mest fuldkomne virkeliggørelse af Kirken.[58] Kirken bliver også selv moder ved Guds Ord, som den modtager trofast: ved prædiken og Dåb føder den de børn, som den har undfanget ved Helligånden, og som er født af Gud, til det nye og udødelige liv. Kirken er også selv den jomfru, der helt og rent bevarer den tro, den har givet sin brudgom
.[59] [967; 149]
I Evas afkom har Gud udvalgt Jomfru Maria til at være sin Søns Moder. Fuld af nåde
er hun forløsningens mest fremragende frugt
.[60] Fra sin undfangelses første øjeblik er hun bevaret fuldstændig fri for enhver arvesyndens plet og er forblevet ren fra enhver personlig synd igennem hele sit liv.
Maria er virkelig Guds Moder
, fordi hun er moder til Guds evige, menneskevordne Søn, som er Gud selv.