Gud besluttede, i sin godhed og visdom at åbenbare sig selv og kundgøre os sin viljes hemmelighed, for at menneskene gennem Kristus, det menneskevordne ord, i Helligånden må få adgang til Faderen og således del i den guddommelige natur.
[1] [2823; 1996]
Gud, som bor i et utilgængeligt lys
(1 Tim 6,16), vil meddele sit eget guddommelige liv til menneskene, som Han frit har skabt, for at give dem barnekår hos sig i sin Enbårne Søn.[2] Ved at åbenbare sig selv vil Gud sætte menneskene i stand til at svare Ham, kende Ham og elske Ham langt ud over alt, hvad de ville formå af sig selv.
Åbenbaringens guddommelige plan virkeliggøres samtidig ved gerninger og ord, som er inderligt forbundet med hverandre
og som indbyrdes belyser hinanden.[3] Den indebærer en særlig guddommelig pædagogik
: Gud meddeler sig gradvis til mennesket. Han forbereder det i etaper til at modtage den guddommelige Åbenbaring, hvori Han åbenbarer sig selv, og som vil nå sit højdepunkt i det menneskevordne Ords Person og sendelse, Jesus Kristus. [1953; 1950]
Skt. Irenæus af Lyon taler gentagne gange om denne guddommelige pædagogik, idet han billedligt siger, at Gud og menneske gensidigt skal vænne sig til hinanden:
Guds Ord har taget bolig i mennesket og er blevet Menneskesøn for at vænne mennesket til at tage imod Gud og vænne Gud til at bo i mennesket, således som det er Faderens velbehag.[4]
Gud, som skaber og opretholder alle ting ved sit Ord, giver gennem de skabte ting mennesket et vedvarende vidnesbyrd om sig selv. Da Han ville åbne vejen for den evige frelse, har Han desuden allerede fra begyndelsen givet sig til kende for vore stamfædre
.[5] Han indbød dem til et inderligt fællesskab med sig selv, idet Han klædte dem i strålende nåde og retfærdighed. [32; 374]
Denne Åbenbaring er ikke blevet afbrudt af vore stamforældres synd. For efter deres fald gav Gud dem håb om frelse ved at love dem forløsningen, og Han har uafbrudt haft omsorg for menneskeslægten, således at Han kan give evigt liv til alle, der søger frelsen ved udholdende at gøre det gode
.[6] [397; 410]
Men mennesket mistede dit venskab, da det i ulydighed vendte dig ryggen. Dog gav du det ikke i dødens vold . . . Gang på gang sluttede du pagt med menneskene.[7] [761]
Efter at menneskeslægtens enhed var blevet splittet af synden, søgte Gud først og fremmest at frelse menneskeheden, del for del. Pagten med Noa efter Syndfloden[8] er udtryk for princippet i den guddommelige ordning (oikonomia) over for folkeslagene
, det vil sige over for menneskene, som er knyttet sammen hver efter sit sprog, slægt for slægt og folkeslag for folkeslag
(1 Mos 10,5).[9] [401; 1219]
Denne samtidig kosmiske, sociale og religiøse orden vedrørende folkeslagenes mangfoldighed,[10] har til formål at begrænse hovmodet hos en falden menneskeslægt, som i éndrægtigt fordærv[11] ville oprette sin egen enhed, som de gjorde det i Babel.[12] Men på grund af synden[13] truede flerguderiet såvel som nationens og dens overhoveds afgudsdyrkelse uophørligt denne provisoriske ordning med hedensk fordærv.
Pagten med Noa står ved magt så længe folkeslagenes tid varer,[14] indtil den universelle forkyndelse af Evangeliet. Den hellige Skrift ærer nogle store skikkelser fra folkeslagene
, såsom Abel den retfærdige
, konge-præsten Melkisedek,[15] som var billede på Kristus,[16] eller de retfærdige mænd Noa, Daniel og Job
(Ez 14,14). Skriften udtrykker således, til hvilken grad af hellighed de er i stand til at nå, som lever under Noas pagt i forventning om Kristus, som vil samle Guds spredte børn til ét
(Joh 11,52). [674; 2569]
For at forene den splittede menneskehed udvælger Gud Abram, idet Han kalder ham: Forlad dit land og din slægt og din fars hus
(1 Mos 12,1), for at gøre ham til Abraham, det betyder fader til en mængde folkeslag
(1 Mos 17,5): I dig skal alle jordens slægter velsignes
(1 Mos 12,3; Septuaginta).[17] [145; 2570]
Det folk, som er udgået fra Abraham, får betroet løftet til patriarkerne, det udvalgte folk,[18] som er kaldet til at forberede den dag, da alle Guds børn skal samles i Kirkens enhed.[19] Det skal være den rod, hvorpå de hedninger podes ind, der er blevet troende.[20] [760; 762; 781]
Patriarkerne og profeterne og andre store skikkelser i Gamle Testamente er blevet og vil altid blive æret som hellige i alle Kirkens liturgiske traditioner.
I tiden efter patriarkerne formede Gud Israel som sit folk, idet Han frelste det fra slaveriet i Egypten. Han sluttede Pagten med det på Sinai og gav det sin lov ved Moses, for at det kunne anerkende Ham og tjene Ham som den eneste levende og sande Gud, den omsorgsfulde Fader og retfærdige dommer, og forvente den lovede Frelser.[21] [2060; 2574; 1961]
Israel er Guds præstelige folk,[22] det folk, over hvilket Herrens navn er nævnt
(5 Mos 28,10). Det er det folk, som Gud først talte til
,[23] de ældre brødre
i Abrahams tro.[24] [204; 839]
Ved profeterne former Gud sit folk til at håbe på frelsen, i forventning om en ny og evig Pagt, bestemt for alle mennesker,[25] og som skal indskrives i hjerterne.[26] Profeterne forkynder en radikal forløsning af Guds folk, en renselse for al dets utroskab,[27] en frelse, som alle folkeslag skal få del i.[28] Dette håb vil især blive båret af Herrens fattige og ydmyge.[29] Hellige kvinder som Sara, Rebekka, Rakel, Mirjam, Debora, Hanna, Judit og Ester har holdt håbet om Israels frelse levende. Det reneste billede på dette håb er Maria.[30] [711; 1965; 489]
Mangfoldige gange og på mangfoldige måder har Gud i fortiden talt til fædrene gennem profeterne, men nu ved dagenes ende har Han talt til os gennem sin Søn
(Hebr 1,1-2). Kristus, Guds menneskevordne Søn, er Faderens eneste, fuldkomne og uovertræffelige Ord. I Sønnen siger Faderen alt, og der vil ikke komme noget andet ord end det. Efter så mange andre udtrykker Skt. Johannes af Korset det på lysende måde i sin kommentar til Hebr 1,1-2: [102]
Siden Han har givet os sin Søn, som er Hans unikke og eneste Ord, har Han sagt os alt på en eneste gang med dette Ene Ord, og Han har intet mere at sige... For det, som Han sagde stykkevis til profeterne, det har Han sagt helt og holdent i sin Søn, idet Han har givet os sit ét og alt, som er Hans Søn. Hvis derfor nogen nu ville udspørge Gud eller ønskede en vision eller åbenbaring, så ville han ikke blot begå en dårskab, men han ville gøre Gud uret ved ikke at fæste sit blik udelukkende på Kristus, uden at søge noget andet eller noget nyt uden for Ham.[32] [516; 2717]
Derfor vil den kristne frelsesordning, som den nye og endelige pagt, aldrig forgå; ingen ny offentlig åbenbaring er i vente før Vor Herre Jesu Kristi herlige tilsynekomst
.[33] Men selv om Åbenbaringen er afsluttet, er den dog ikke fuldstændig udfoldet; det forbliver den kristne tros opgave trin for trin at begribe hele rækkevidden af den i århundredernes løb. [94]
I århundredernes løb har der været såkaldte privatåbenbaringer
, hvoraf nogle er blevet anerkendt af Kirkens autoritet. De hører dog ikke til troens betroede skat (depositum fidei). Det er ikke deres rolle at forbedre
eller supplere
Kristi endegyldige Åbenbaring, men at hjælpe til bedre at efterleve den på et givet tidspunkt i historien. Vejledt af Kirkens Læremyndighed kan de troendes sans (sensus fidelium) skelne og tage imod det, som i disse åbenbaringer udgør en sand appel fra Kristus eller Hans helgener til Kirken. [84; 93]
Den kristne tro kan ikke godkende åbenbaringer
, som påstås at gå ud over eller korrigere den Åbenbaring, hvis fuldendelse er Kristus. Dette er tilfældet med visse ikke-kristne religioner, og også med visse nyere sekter, som bygger på sådanne åbenbaringer
.
Af kærlighed har Gud åbenbaret sig og givet sig til mennesket. Sådan giver Han et endegyldigt og overvældende svar på de spørgsmål, mennesket stiller om livets mening og mål.
Gud har åbenbaret sig for mennesket ved gradvis, i handlinger og ord, at gøre det delagtigt i sit eget mysterium.
Ud over det vidnesbyrd, Gud giver om sig selv i skaberværket, har Han givet sig til kende for vore første forældre. Han har talt til dem og efter syndefaldet lovet dem frelsen[34] og tilbudt dem sin pagt.
Gud sluttede en evig pagt med Noa og alle levende væsener.[35] Den vil bestå, så længe verden står.
Gud udvalgte Abraham og sluttede en pagt med ham og hans efterkommere. Af dem formede Gud sit folk og åbenbarede det sin lov gennem Moses. Ved profeterne forberedte Han det til at tage imod den frelse, som er bestemt for hele menneskeheden.
Gud har åbenbaret sig helt, da Han sendte sin egen Søn, i hvem han har oprettet sin Pagt for evigt. Han er Faderens endegyldige Ord, og således vil der ikke komme nogen anden Åbenbaring efter Ham.